النموذج الميكانيكي (كرات الفولاذ):
1. طاقة الفوتون: يمثلها الارتفاع الذي تسقط منه الكرة (الفوتون). الارتفاع الأكبر يعني طاقة وتردد أعلى (مثل الأزرق والبنفسجي).
2. طاقة الارتباط (العتبة): يمثلها ارتفاع الحافة اليمنى للمجرى. يجب أن تتغلب الكرة الساقطة على هذا الارتفاع لكي تدفع الكرة الساكنة (الإلكترون) للخروج.
3. الطاقة الحركية: إذا كانت طاقة السقوط أكبر من طاقة العتبة، فإن الفائض يتحول إلى طاقة حركية، وينطلق الإلكترون بسرعة خارج المجرى.

الخلاصة: E = hf. لا يحدث التأثير الكهروضوئي إلا إذا كان تردد الفوتون الساقط أكبر من تردد العتبة للمادة.